El Cielo Cozumel: el banco de arena de estrellas de mar que se miran, no se tocan

El Cielo Cozumel es un banco de arena dentro del Parque Marino, frente a la costa sur de la isla, donde el mar baja tanto que en algunas zonas el agua te llega a la cintura. El nombre viene de las estrellas de mar: docenas de ellas descansan sobre la arena blanca del fondo, y con el agua tan clara y poco profunda se ven como estrellas en un cielo. De ahí el apodo.

No es una playa a la que llegues por tierra. El Cielo está mar adentro, así que se visita en lancha o en catamarán saliendo del sur de Cozumel, y el paseo casi siempre combina el banco de arena con una o dos paradas de snorkel en arrecife. El agua es cálida y la visibilidad suele ser muy buena, pero recuerda que es mar abierto: hay corriente y no hay dónde pararte fuera del banco, así que el chaleco o el snorkel guiado no son adorno.

Una nota honesta antes de reservar: El Cielo no es lo mismo que Chankanaab, el parque de snorkel al que sí llegas por tierra. Los dos tienen estrellas de mar y buen snorkel, pero El Cielo es un banco de arena al que solo se llega en barco, y Chankanaab es un parque con acceso desde la costa. Si buscas algo sin subirte a una lancha, ese es el otro. Y si te preocupa el sargazo o el clima del día, revisa antes el clima en Cozumel.

Esto es lo más importante de la página y casi ningún listado lo dice claro: no saques del agua a las estrellas de mar y no las toques. Parecen firmes, pero son animales vivos que respiran disolviendo el oxígeno del agua. Al sacarlas para la foto se asfixian, y aunque las regreses al mar muchas ya no sobreviven. El daño no se ve en el momento, pero es real, y por eso la población de estrellas de El Cielo ha bajado con los años.

La regla es sencilla: míralas, obsérvalas desde arriba con el snorkel, tómales la foto dentro del agua, pero no las levantes, no las pongas sobre tu mano ni sobre la arena para la foto. El Cielo está dentro del Parque Marino de Cozumel, un área natural protegida, así que cuidar el fondo no es opcional. Tampoco te pares sobre las estrellas ni sobre el coral, y usa bloqueador biodegradable, porque el filtro solar común daña el arrecife donde harás snorkel.

Qué llevar para pasarla bien y cuidar el lugar: traje de baño puesto, toalla, bloqueador biodegradable (o de plano ropa de licra para el sol), gorra, agua para tomar y sandalias que agarren. El equipo de snorkel casi siempre viene con el tour, pero si tienes visor propio y te queda bien, llévalo. Y confirma con el operador si el chaleco salvavidas está incluido: en mar abierto conviene traerlo puesto aunque sepas nadar.